性生活不当和过度，中医学称之为色欲过度。色欲过度除了常可导致性功能障碍外，还是造成人体虚损劳伤以及早衰的重要因素。中医学认为色欲过度，伤人之精、气、神。而精、气、神是人之三宝。因为精能生气，气能生神，要想养生，先应保其精，精满则气壮，气壮则神旺，神旺则身健，身健而少病。内则五脏敷华，外则肌肤润泽，容颜光彩，耳目聪明，老当益壮。因此，养生家以精气神为三宝，而尤其以精为宝。而以精为宝，首先要戒色欲伤。在这一方面，前人有许多论述和实践经验，亦简介如下：
(一)性生活不可绝
性生活是人的正常本性，正常的性生活，使男欢女畅，阴阳调和，有益身心健康。《遵生八笺》云："黄帝曰一阴一阳之谓道，偏阴偏阳之谓疾，阴阳不和，若春无秋，若冬无夏，因而和之，是调圣度。至人不绝合之道，但安于闭密以守天真也。就是说男女之间性生活是正常的生理现象。独身生活(即偏阴偏伯阳)，会使人情绪恶劣，甚而产生各种疾病。善生之道不在于男女不交媾，而在于不过度，以免精气妄泄，以保宁天真之气。
(二)性生活不可过早
我国古代大思想家、教育家孔子曾说过："少之时，血气未定，戒之在色"。根据《素问·上古天真论》对人的生长发育的生理过程及肾的重要作用的论述，男子到了八岁，肾气开始充实，十六岁时肾气旺盛，以肾精为物质基础，促进生殖机能的天癸产生，精气满溢而能外泄，两性交合，就能生育子女。但是如此时倚仗血气盛，而性交过早，甚至性生活无度，就会损伤精、气。犹如园中之花，早发必先枯萎。因此，《万氏家传养生四要》中就指出："今之男子，方其少也，未及二八而御女，以通其精，则精未满而先泻，五脏有不满之处，他日有难形状之疾"，并指出"肾之精不足，则取给于脏腑，脏腑之精不足，取给于骨髓，故脏腑之精竭，则小便淋痛，大便干涩，髓竭则头倾足软，腰脊疼痛。……其能久乎"。说明性交过早，影响其他脏腑之生长发育，甚至发生种种疾病。 我国宋代着名妇科专着《妇人大全良方》中说："男虽十六而精通，必三十而娶;女子虽十四而天癸(月经)至，必二十而嫁"，"阴阳完实，然后交而孕，孕而育，育而其子必坚壮长寿……。"从优生优育的角度提出了性交不可过早，以及晚婚的年龄和晚婚的好处。这和我国《婚姻法》规定的结婚年龄，男子不得早于22岁、女子不得早于20岁的规定的精神是一致的。
(三)性生活不可放纵过度
我国许多养生文献都强调性生活不可放纵过度这一问题。如《三元参赞延寿书》云："愁多则损精，人可宝者命，可惜者身。可重者精。肝精不固，目眩无光;肺精不充，肌肉消瘦;肾精不固，神气减少;脾精不坚，齿发浮疼。若耗散真精不已，疾病随至，死亡随至"。指出了性生活放纵过度对身体、脏腑的危害性。书中还指出："阴阳之道，精液为空，谨而宁之，后天不老"。认为保养精气，是延年益寿的重要措施之一。
(四)性生活当有所避忌
古人认为，大醉、过他、忿怒、恐惧、金疮未愈、新病等之后入房，都能损伤身体，甚至引起各种疾患，因而应当有所避忌。如《三元参赞延寿书》曰："大醉入房，气竭肝伤，丈夫则精液衰少，阳痿不起，女子则月事衰微，恶血淹留，生恶疮"、"饱食过房室，劳损血气，流溢渗入大肠，时便血、腹痛，病名肠僻"，"忿怒中尽力房事，精虚气竭，发为痈疽;恐惧中入房，阴阳偏虚，发厥自汗、盗汗，积而成劳"，"远行疲乏入房，为五劳虚损"、"金疮未差而交会，动于血气，金疮败坏"，"忍小便入房者，得淋疾，茎中疼痛，面失血色，或致胞转，脐下急痛死"。《伤寒论》中也指出："大病新差，血气未复，余热未尽，强合阴阳，待病者名曰阴阳易"。以上这些记载，有的至今仍有实践意义，如大醉入房、恐惧后入房往往是发生阳痿的病因。总之性生活有所避忌，可以预防多种性功能障碍的发生。
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