凭借青蒿素的研发,中国药学家屠呦呦获得了2015年的“诺贝尔生理学或医学奖”。
青蒿素可以有效降低疟疾患者的死亡率。2000年,世界卫生组织把青蒿素类药物作为首选抗疟药物在全球推广。据不完全统计,青蒿素在全世界已挽救数百万人的生命,每年治疗患者数亿人。
获奖后,屠呦呦说,她研发青蒿素的灵感,来自东晋学者葛洪的著作《肘后备急方》。在问世17个世纪后依然能发挥效力的《肘后备急方》,是本什么样的书呢?
先说作者,葛洪是东晋人,治学领域广泛。首先,他是道教思想家,精通炼丹术、医术;其次,又是颇有文采的文学家,撰有碑诔诗赋百卷、各种文告30卷;此外,还是卓有成就的史学家,撰有各种杂史300多卷。
《肘后备急方》并非是最能代表葛洪思想的著作,但却称得上是中国第一部临床急救手册。书名就能说明这一点——肘后,意思是放在手肘后,随时可拿起来翻看;“肘后备急方”就是指可以常常带在身边的应急实用手册,记述了各种急性病症或某些慢性病急性发作的治疗方药、针灸、外治等法,蕴含了丰富的医学、护理学思想,保留了许多至今仍行之有效的经验、方法和技术。
作为一部旨在备“贫家”所用之书,《肘后备急方》一方面大量采用当时的口语进行写作,即便今天读来,依然很好理解;另一方面,书中大量救急用的方子都是葛洪在行医、游历的过程中收集和筛选出来的,简便易操作不说,他还特地挑选了一些比较容易弄到的药物,即使花钱买也很便宜。对此,《四库全书总目提要》表赞道:“不用难得之药,简要易明。”
比如,书中记载了最早的口对口人工呼吸法,以抢救上吊的人:“徐徐抱解其绳……悬其发……塞两鼻孔,以芦管内其口中至咽,令人嘘之。有顷,其腹中砻砻转,或是通气也,其手捞人,当益坚捉持,更递嘘之。”在这里,悬发是使呼吸道通畅,塞鼻孔是为了防漏,用芦管用力吹气,与现代气管插管法有异曲同工之妙。
还有催吐法。书中说:“治食野葛已死者方。以物开口,取鸡子三枚,和以灌之,须臾吐野葛出。”葛氏首创的口服催吐法,至今仍是抢救急性中毒最及时有效的方法。
舌下含药护治心脏病法,《肘后备急方》里也有:“有五膈丸方:麦门冬十分去心,甘草十分,炙,椒、远志、附子、炮干姜、人参、桂、细辛各六分,捣筛,以上好蜜丸,如弹丸,以一丸含,稍稍咽其汁,日三丸,服之,主短气、心胸满、心下坚、冷气也。”据考证,这是最早的舌下含剂护治心脏病法。
《肘后备急方》十分重视未病先防,强调积极主动或被动免疫,事先服食某些药物或采取某些措施,提高机体的免疫能力,防止病邪侵袭。比如,提倡用狂犬脑组织治疗狂犬病——“乃杀所咬犬,取脑敷之,后不复发”,被认为是中国免疫思想的萌芽。
在《肘后备急方》中,每一副药方都有着精准的数量描述,比如在对伤寒论证时,葛洪写道:“取旨兑根叶合捣,三升许,和之真丹一两,水一升,合煮,绞取汁。”关于药物品种、取量、服用方法都在书中详细叙述。即便有的记载得不那么详细,也提供了解决问题的思路。比如青蒿素的最终提取,依靠的虽然是传统中医和现代医学的结合,但最初的灵感是来源于《肘后备急方》中“青蒿一握,以水二升渍,绞取汁,尽服之”这15个字。
正是这句话,让屠呦呦联想到这么几个问题:“其一,中药有很多品种,青蒿到底是蒿属中的哪一种?其二,青蒿的药用部分,《肘后备急方》提到的绞汁,到底绞的是哪部分?其三,青蒿采收季节对药效有什么影响?其四,最有效的提取方法是什么?”
经过反复思考,经历多次失败,通过改用低沸点溶剂的提取方法,富集了青蒿的抗疟组分,屠呦呦团队最终在1972年发现了青蒿素,最终挽救了全球数百万人的生命。正如她所说,青蒿素的发现是中国传统医学给人类的一份礼物,传统中医药学是可以为现代医学的发展带来巨大贡献的。从这个意义上说,《肘后备急方》的生命力,会一直延续下去。
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