据有关专家曾对13963名城市老人进行的调查，发现有40％的老人有孤独、压抑、有事无人诉说之感。前不久，北京大学老龄问题研究中心与有关单位联合对该校的空巢家庭进行了一对一问卷式调查，在接受调查的104人中，10人没有子女；94人的子女不在身边，其中3位的4个子女在上海、深圳等地工作；91位的135个子女在国外定居，占子女不在身边者的97．1％。子女已远走高飞，“空巢”的孤独对老年人的身心造成了莫大损害。轻者消极悲观，认为自己上了年纪就只能一步步迈向坟墓，重者快速加入了老年性痴呆的行列。因此，如何帮助老年人增加活力、战胜孤独、增强抗病能力，确实是一项十分重要的艰巨任务。
专家认为，形成现代老年人的空巢孤独的原因跟以下因素有关：
1、因离退休而离开了工作单位和同事，从开放的大范围退缩到封闭的小圈子，原有的知识结构，技能训练能力，往往已不适应现代社会。
2、与子女合不来。老年人与年青人的代沟有扩大趋势，老人固守的价值观念、生活方式、不为后生认可，由此而疏于代际交往，与子女分开生活。
3、目前我国的家庭结构已经从“四代同堂”的大家庭中分化出来，成为“两代同堂”或“小夫妻”型家庭结构，子女婚后大多离长辈而去，难得一聚。
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