由于小儿免疫反应较低，感染HBV后则容易成为无症状HBsAg携带者。有症状者一般较轻，少数发生轻型急性乙型肝炎，大多是亚临床和轻度慢性乙型肝炎。
与成人比较，小儿急性乙型肝炎发病较急，全身症状较明显。前驱期的上呼吸道和胃肠道症状较突出。黄疸较轻微而肝肿大较明显。病期较短，一般2~4周。小儿急性乙型肝炎以无黄疸型较黄疸型为多，但无黄疸病例不易发现。常是仅有轻度血清转氨酶增高的亚临床疾病；或有食欲不振、恶心，低热、不适等非肝病特异症状；即使有较明显的症状，因无黄疸，也可能被误诊为上呼吸道感染、急性胃肠炎。黄疸型乙型肝炎黄疸前期出现发热、呕吐、嗜睡、腹痛较普遍，但典型的肝区疼痛较少见，疼痛部位多不在肝区。婴儿常有腹泻，与胆汁中胆酸减少、消化功能减弱有关。黄疸期尿色加深，继而出现巩膜和皮肤黄染，大都较轻。绝大多数病儿肝脏增大，且年龄愈小，增大愈明显；部分患儿可出现一过性脾大。血清丙氨酸转氨酶（ALT）显著增高。恢复期黄疸消退、ALT下降正常；肝脏回缩至正常约需6周时间。
小儿慢性乙肝多为无症状或临床症状轻微，且亚临床型多见，主要表现为轻微的消化道症状如食欲减退、恶心、呕吐、腹痛及发热，绝大多数可参加正常学习，很少有肝外表现。肝脏肿大不明显，成人慢性肝炎常见的蜘蛛痣、肝掌、脸色黝黑、脾大等体征在小儿慢性肝炎中不常见。肝酶轻度异常或间歇出现异常。小儿肝脏代谢能力较低，肝细胞损害时，白蛋白和凝血因子合成不足，常见低白蛋白血症和出血倾向。
小儿重型肝炎少见，临床表现除黄疸加重、消化道症状严重外，还会出现意识障碍，如无故哭闹、嗜睡或嗜睡与烦躁交替、意识混乱直至昏迷。病情危重，病死率极高。
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