肺炎是老年人的常见病，其发病率是青年人的10～20倍。老年人肺炎非常难治，是由于老年人肺炎感染的细菌常常比较复杂，致病细菌对一些常用的抗菌药容易产生耐药性，从而影响治疗效果，所以因老年性肺炎的死亡率极高。
有资料显示，80岁以上老人的死亡病因肺炎为第一位。老年肺炎症状多不典型，易发生漏诊、错诊。据文献报道，病理证实为肺炎但临床未能诊断出的“漏诊率”为3.3%～61.4%;而临床诊断为肺炎但无相应病理所见的“错诊率”为10.8%～39.3%。因此，症状不明显也是造成老年肺炎难治的一个重要原因。
老人年老体弱，容易发生上呼吸道感染或流感而并发肺炎，加之老年人各脏器功能衰退，免疫功能低下，尤其是免疫球蛋白A随年龄增长而下降，所以极易患呼吸道感染而继发肺炎。而且老年人潜在疾病和并发症多，如许多老年人患有慢性支气管炎、肺气肿、贫血病、糖尿病、心脏病或肿瘤等慢性疾病，这也让他们常易继发肺炎。而老人一旦患了肺炎又极易使原有的疾病发作或加重，甚至出现休克、呼吸衰竭和多器官衰竭等危重情况。
老年肺炎早期症状常常不典型，发病时畏寒、发烧等症状可能不明显，甚至没有烧、咳嗽、胸疼及咳痰等主要症状。有些患者仅出现疲乏、无力、食欲不振、精神萎靡等能够忍受而不易描述的症状，作血白细胞化验也不见增高，以致不能及时就诊或发生漏诊误诊。还有的患者很快进入昏迷状态，难以明确诊断。加之老年肺炎早期胸部可没有叩诊浊音和听诊罗音体征，仅在深呼吸时出现罗音，所以，老年肺炎主要以X胸片来明确诊断。
因此，家中一旦发现老年人精神萎靡、食欲不佳、呼吸困难、发烧咳嗽，要及早送医院就诊治疗。对以消化道症状为主的老年患者，不仅要仔细检查腹部，而且要对全身作全面细致的检查，尤其重视对心、肺的检查。
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